新四军老战士汤明霞、朱达贞回忆:1938年春，共产党人汤曙红(男，原名汤宜秀)在江苏汤沟组建了汤沟人民抗日自卫队。队伍成立初期，只有步枪、土枪、长矛、大刀等各种杂式武器。

这年秋天，汤曙红联系上了八路军陇海南进支队，接着又和中共苏皖特委接头了，他请求组织派人来加强领导。不久，上级派人充实自卫队。并一面建党，一面扩大队伍。

队伍扩大了，人数也不少，可缺少武器，有不少战士连土枪也分不到一把。1939年春，东海、灌云、沭阳等相继沦陷。日寇从灌河口登陆，国军五十七军不支退走。

国军路过汤沟一带时，行军匆忙，丢下不少武器。汤曙红带人一边给国军带路，一边搜集武器。计得步枪几十支，轻机枪1挺，高射机枪1挺(没有枪架)，还有1门小钢炮(八二迫击炮)，自卫队的武器装备大为改善。

捷克式轻机枪

自卫队不只为国军带路，还提供饮水和食物。一无，几个过路的溃兵说:从东北撤到关内，在关内调来调去，驻防到这里打了几仗，又是撤，什么时侯是尽头啊？咱们的父母还都在关外，哪年哪月才能打回老家呀！不跑了，跟八路打鬼子去，就是战死也算对得起父母了！

民国造高射机枪

1939年3月。八路军南进支队把汤沟自卫大队，改编为“南支”第三团。汤曙红为团长，周瑞迎为政委，张克辛为副团长，陈飞为政治处主任。下辖4个营。

为了统一步枪口径，好供应弹药，一营使用老套筒；二营使用汉阳造；三营使用辽造步枪；四营使用土制步枪和一部分三八大盖。

另外，团里成立机枪连，说是机枪连，其实火力只能组成一个排。就是把1挺轻机枪、1挺高射机枪和1门小钢炮集中使用，形成拳头。

民国造八二迫击炮

三团成立后，寻机歼敌。1939年6月，侦察员报告，三天内，日军运输船队顺盐河南下。三团决定伏击敌运输船队，抽出全团优等射手，使用辽造和三八大盖步枪参战；把高射机固定在河岸上平射，专打汽艇；轻机枪压制敌火力；小钢炮只有5发炮弹，待敌逃跑时轰击敌船。

整个战斗只用了十几分钟，打坏敌汽艇2艘，打死、淹死日军30多名，敌运输船队惊慌逃走。战后，战士们从河里捞出三八大盖5支。这一战鼓舞了士气，提高了人民群众打击日寇的信心。